Para averiguar la antigüedad de restos orgánicos se utiliza una técnica conocida como “Datación por Carbono-14”. Esta técnica consiste básicamente en lo siguiente:
1º El carbono 14 es un isótopo radioactivo que se encuentra en la atmosfera.
2º Mientras un ser está vivo, la cantidad de carbono 14 que posee está equilibrada con la de la atmosfera.
3º Al morir, el porcentaje de carbono 14 que hay en el cuerpo empieza a disminuir siguiendo una pauta conocida.
4º Midiendo la cantidad de carbono 14 que poseen unos restos, podremos conocer su antigüedad.
Se sabe que transcurridos 5.730 años la cantidad de carbono 14 que posee un cuerpo es el 50% de cuando estaba vivo, y que transcurridos 57.300 años ha perdido el 99,9% . Por lo tanto esta prueba no es válida para datar más allá de 60.000 años de antigüedad.
El carbono 14 fue descubierto el 27 de febrero de 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben. Su núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones. Willard Libby determinó un valor para el periodo de semidesintegración o semivida de este isótopo de en 5.568 años, pero investigaciones posteriores determinaron que este periodo era exactamente de 5.730 años.
Para saber más sobre el carbono 14 aquí: Andalucía Investiga
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