Ángeles Alvariño

Botadura del "Angeles Alvariño"

El pasado día 24 de Febrero, (24/02/12), botaron en Astilleros Armon, (Vigo), el buque oceanográfico "Ángeles Alvariño".

Durante su botadura, me encontraba trabajando en la antena del radar del barco aledaño. Desde allí, encaramado en el palo, tuve una posición privilegiada para verlo descender, lentamente, por la grada y ver el bullicio de fotógrafos de la prensa y autoridades que pululaban por el muelle.

Mientras estaba afanado en mi tarea, con la parafernalia de la botadura como fondo, me preguntaba, ¿Quién sería Ángeles Alvariño?

Al llegar a casa, por la noche, busqué en internet información sobre Ángeles Alvariño, encontrándome con la biografía de una mujer inteligente y trabajadora, con una vida llena de éxitos a pesar de la época tan difícil que le tocó vivir.

 

Ángeles Alvariño

Angeles Alvariño nació en Ferrol el año 1916 y fue bióloga. Trabajó en el Instituto Español de Oceanografía y en el Marine Biological Laboratory, siendo la primera mujer científica que estuvo a bordo de un barco británico de investigación. Posteriormente se desplazó a EEUU desarrollando, a partir de entonces, su carrera casi exclusivamente en aquél país. Navegó por todo el mundo, estudiando la fauna marina, llegando a descubrir 22 nuevas especies, alguna de las cuales fueron bautizadas, por sus colegas, con su nombre como el "quetognato Aidanosagitta alvarinoae" y la "hidromedusa Lizzia alvarinoae". A lo largo de su vida publicó mas de cien artículos en prestigiosas revistas científicas de todo el mundo.

Angeles Alvariño murió el 29 de Mayo del año  2005 en California.

El buque "Angeles Alvariño", es un barco oceanográfico relativamente pequeño, con 46 metros de eslora, tiene capacidad para 15 investigadores y 12 tripulantes, pero cuenta con una tecnología bastante innovadora. Su diseño asegura niveles muy bajos de ruido radiado al agua, permitiéndole trabajar sin alterar el comportamiento de la fauna marina. Para ello dispone de tres motores generadores diésel de 846 kW y dos motores eléctricos propulsores en tándem de 900 kilovatios.

Le deseo una larga vida, buenos vientos y que sepa llevar con orgullo el bonito nombre que luce en su proa... "Ángeles Alvariño".

Fuentes: Instituto Español de Oceanografía, Culturagalega.org, Wikipedia y Ayuntamiento de la Coruña.

Abbás Ibn Firnás

Corría el año 875 cuando una multitud se agolpaba alrededor de la torre de la Arruzafa, en Cordoba. Un hombre mayor, su edad rondaba los 65 años, se disponía a saltar desde la torre con un ingenio alado construido con telas de seda,  madera y adornado con plumas, para planear sobre Córdoba.

El vuelo duró, según algunos, alrededor de 10 minutos aunque otros historiadores indican un tiempo bastante menor, pero en lo que todos coinciden es que el aterrizaje no fue muy elegante, produciéndole al protagonista algunas lesiones. Posteriormente comprendió su error: tendría que haber añadido una cola al artefacto.

El protagonista de esta hazaña, primera documentada de un intento de vuelo, fue Abbás Ibn Firnás, (en árabe أبو القاسم عباس بن فرناس), (Ronda, Málaga, 810 - Córdoba, 887),  científico y químico andalusí de origen bereber, vivió en la época de la Dinastía de los Omeyas en Al-Ándalus y su nombre sería latinizado, posteriormente, como Armen Firman.

Ibn Firnás es reconocido como el precursor de la aeronáutica. Tiene monumentos en infinidad de países, otros han emitido sellos con su efigie, en Irak un aeropuerto es llamado Ibn Firnas. También un cráter de la Luna lleva su nombre.

Recientemente en Córdoba, la ciudad que lo vio volar, se inauguró un puente sobre el río Guadalquivir con su nombre, (el día 14 de Enero de 2011), disponiendo de una escultura abstracta en la pila central que simboliza la figura de Ibn Firnás  emprendiendo el vuelo ayudado por dos alas gigantes, representadas en los arcos. El ingeniero de la obra es José Luis Manzanares Japón.

Fuentes: Abbás Ibn Firnás, Puente Abbás Ibn Firnás.

Aquellos duros antiguos o una de piratas

Benito de Soto Aboal, (Pontevedra, 22 de marzo de 1805 - Gibraltar, 25 de enero de 1830), murió a la edad de 25 años pero tiene en su haber el ser el pirata español más conocido internacionalmente.

 Benito Soto, según dibujo de Joaquín María Lazaga.

La historia de sus fechorías comienza el 26 de Enero de 1828 cuando toma el mando del bergantín "Defensor de Pedro", tras un motín en el que sus compañeros decidieron nombrarle capitán. El barco, de bandera brasileña,  se dedicaba a la trata de esclavos y estaba armado con siete cañones, le cambiaron el nombre por el de "La Burla Negra" y partió de Ghana en un periplo, de 5 meses, durante el que abordó numerosas naves y se le acusó de asesinar a 75 personas.

 Recorrido de "La Travesía Sangrienta"

El primer buque con el que se toparon fue el Morning Star, de bandera inglesa, que se dirigía a Londres. En el pasaje había 17 inválidos del ejército colonial, cuatro mujeres y nueve niños. Este buque jugó un papel primordial en el juicio que le llevó a la horca, ya que algunos de sus tripulantes lograron sobrevivir y declarar en su contra. Tras asaltar el barco, matar a cuantos opusieron resistencia, abusar de las mujeres y llevarse cuanto había de valor en él, encerraron a la tripulación y el pasaje en un sollado y barrenaron en casco con objeto de que el barco se hundiera con ellos. Pero la suerte y la perseverancia de la tripulación hizo que lograran escapar y taponar las vías de agua, consiguiendo llegar a su destino dos meses después.

Tras el Morning Star asaltaron y desvalijaron al Topaz, con matrícula de Boston, y esta vez se aseguraron de matar a todos sus tripulantes. Al Topaz le siguieron el Cessnock, New Prospect, Ermelinda y Sunbury.

Después de esta “Travesía Sangrienta” se dirigieron a la ría de Pontevedra, fondeando delante de Bueu, donde procedieron a vender el producto de sus fechorías. Ante las sospechas que se suscitaron entre la población, decidieron partir hacia La Coruña y desde allí pusieron rumbo al Sur de España, donde pensaban que estarían más seguros. Al llegar frente a la costa de Cádiz la confundieron con Tarifa, (donde pensaban desembarcar), y decidieron embarrancar el barco en la playa. El barco acabó con una gran vía de agua y la tripulación, muy sospechosa, sin saber explicar el incidente. En los días siguientes fueron detenidos los tripulantes, menos Benito que logró huir a Gibraltar donde lo detuvieron días después.

La pena de todos fue la muerte por ahorcamiento. Cuentan que tras leerle la sentencia las autoridades del “Peñón”, Benito, profirió una gran carcajada y se despidió del populacho, presente en el ajusticiamiento, con un "adiós a todos".

Pero la historia de Benito Soto y su barco, "Defensor de Pedro" o "La Burla Negra", no acabaron aquí. Setenta y cuatro años después, concretamente el 3 de junio de 1904, unas fuertes mareas trajeron a las playas de Cádiz unas monedas que rodaban por la arena como si de conchas de almejas se trataran. Era el botín de sus fechorías que atrajo a la población a la playa en busca de una pesca tan inesperada como insólita, (¡monedas de plata!), dando lugar a situaciones que la gracia y la elocuencia de los gaditanos reflejaron en unos tanguillos que se han convertido en el himno de la ciudad... "Aquellos duros antiguos"

Fuentes: Wikipedia, Guiarte, XLSemanal.

Nikola Tesla

Imagen de Nikola Tesla en un billete de 100 dinares serbios.

El invento más importante, el que ha cambiado el rumbo de la humanidad de una forma más radical, ha sido la electricidad. Con electricidad funcionan la mayoría de los aparatos modernos, (ordenadores, radio, televisión, frigoríficos, aire acondicionado, etc.), y además nos ofrece la posibilidad de tener luz, suficiente y barata, durante la noche para alargar el día a voluntad.

La corriente alterna es la fuente energética que ha provocado los mayores cambios que ha sufrido la humanidad en toda su historia y, sin embargo, muy pocos conocen al artífice de este invento, al padre de la corriente alterna... Nikola Tesla.

Nikola Tesla en su laboratorio en Colorado Springs hacia 1900.

Tesla nació de padres serbios en la villa de Smiljan, (actual Croacia), el 28 de junio de 1856. Desde pequeño demostró tener una inteligencia excepcional, realizando cálculos que impresionaban a sus profesores y siendo capaz de memorizar libros completos. Estudió ingeniería en la Universidad de Graz y en 1882 se trasladó a París, donde trabajó como ingeniero en la Continental Edison Company, (una de las compañías de Thomas Alva Edison).

En junio de 1884, Tesla, llegó a los Estados Unidos con una carta de recomendación de Charles Batchelor, en la que le decía a Tomas Edison: “Conozco a dos grandes hombres, usted es unos de ellos; el otro es este joven”

Después de demostrar su valía, Edison le prometió 50.000 dólares por rediseñar los ineficientes motores y generadores de Edison, cosa que hizo con gran rapidez, mejorando tanto su servicio como su economía. Cuando preguntó acerca del pago de su trabajo, Edison replicó, "Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense," rompiendo así su palabra, (en aquél entonces, Tesla, cobraba 18 dólares a la semana). Desde ese instante se convertirían en enemigos, propiciando una batalla entre ambos que pasó a conocerse como “la guerra de las corrientes”, en la que Tesla abogaba por la corriente alterna y Edison por la corriente continua. (La corriente alterna tiene grandes ventajas sobre la continua, ya que puede transformarse con facilidad).

Modelo de un generador eléctrico de Nikola Tesla.

Tesla entró al servicio de la Westinghouse Corp. Con quien desarrolló un generador de corriente alterna en las cataratas del Niágara.

“Se construyeron gigantes conductos subterráneos y turbinas generadoras de más de 100.000 CV, capaces de enviar energía hasta Buffalo, a 32 kilómetros. Actualmente, entre el 50% y el 75% de la corriente del río Niágara es desviada mediante cuatro grandes túneles. El agua pasa a través de turbinas hidroeléctricas que proveen de energía a las áreas cercanas de Estados Unidos y Canadá antes de retornar al río.”

En su empeño por optimizar el transporte de la energía eléctrica llegó a obsesionarse con la transmisión inalámbrica. En 1909 Marconi ganó el Premio Nobel por su aparato de radio que sin embargo violaba 17 patentes de Tesla.

Nikola Tesla fue un excéntrico empedernido a quien han relacionarlo con acontecimientos extraterrestres y esotéricos, pero lo cierto es que fue un científico sin precedentes al que se le atribuyen la invención de más de 700 dispositivos nuevos en su época.

Hoy se reconoce a Tesla como el inventor de la corriente alterna, motor asíncrono, campo magnético rotativo, radio y tecnología inalámbrica.

Tesla murió el día 7 de Enero de 1943 a causa de un infarto, en la habitación de un hotel de Nueva York donde vivía solo y casi arruinado.

Fuentes:   Wikipedia,   Microsiervos,   y   La rueda excéntrica.

John Shepherd-Barron

 

John Shepherd-Barron inventor del "Cajero Automático ha muerto el pasado día 15 de este mes, (15/05/2010), a la edad de 84 años.

Según nos cuenta el mismo Shepherd-Barrow, la idea se le ocurrió en el baño, no nos dice que estaba haciendo en ese momento pero ya pueden ustedes imaginárselo. Aquel día fue a sacar dinero, pero llegó un minuto tarde, y encontró el Banco cerrado. Eso le hizo pensar que: "Tenía que haber una forma de poder acceder a mi dinero a cualquier hora y en cualquier parte del Reino Unido o del mundo. Y se me ocurrió la idea de crear una máquina parecida a los dispensadores automáticos de chocolatinas".

En aquél entonces no existían las tarjetas de plástico y usaron para retirar el dinero unos cheques impregnados en carbono 14, que eran ligeramente radioactivos. Para aumentar la seguridad en caso de perdida, se le ocurrió combinar su uso con una clave que solo supiera el usuario, (es el actual PIN "Número de Identificación Personal"). Fue su mujer la que le aconsejó que el PIN no tuviera mas de cuatro dígitos, para que fuera fácil recordarlo.

Placa conmemorativa colocada en la sucursal donde se instaló el primer cajero.

El primer Cajero Automático, se instaló el día 27 de Junio de 1967 en una sucursal del Barclays Bank situada en Church Street , Enfield, (al Norte de Londres), encargándose el actor Reg Varney de promocionar su inauguración, (pica aquí).

Al principio, los estadounidenses, fueron bastantes escépticos de su utilidad y decían que: "Es una idea absurda de los europeos que no se podrá vender en Estados Unidos". Sin embargo hoy hay cerca de 2 millones de cajeros instalados en todo el mundo.

En el año 2005, John Shepherd-Barron, recibió la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la banca.

Este año el “Cajero Automático” o ATM, (Automated Teller Machine), llevará 43 años entre nosotros. Ahora solo hace falta que alguien invente un sistema para que no se queden "fuera de servicio".  Voy al baño para ver si se me ocurre algo.

Fuentes:  BBC Mundo,  Wikipedia,  En memoria,  News.scotsman.com

Patrick O'Connell

Patrick O'Connell llegó a Sevilla en el año 1932 procedente de Oviedo y se enamoró de esta ciudad. Le fascinaba ver por las calles naranjos y la forma de vida que aquí se estilaba. Entrenó a los dos equipos de la ciudad, pero fue con el Betis con quien consiguió sus mayores éxitos, haciéndolo Campeón de Liga en la temporada 1934-1935 con un equipo formado por 15 amigos, (13 jugadores de campo y 2 porteros), siendo la plantilla más corta, en número, que ha ganado una Liga.

Su vida particular fue un verdadero folletín, para escribir una novela. Nació en Dublín en 1887 y jugó en diversos equipos de Irlanda e Inglaterra, siendo conocido especialmente por ser capitán del Manchester United donde militó desde 1914 a 1919. En España entrenó al Racing, Oviedo, Betis, Sevilla y Barcelona con quién protagonizo la famosa gira por Méjico y Estados Unidos durante la Guerra Civil.

Sus equipos estaban basados en una fuerte defensa y le gustaban los jugadores luchadores y rápidos, quizás influenciado por su pasado en el futbol inglés. A diferencia de los demás entrenadores de la época, O'Connell, se implicaba en los entrenamientos, donde era uno más. Llegaba hasta el punto de cambiar, personalmente, los tacos de las botas y auxiliar al masajista.

Su hijo, Daniel, se desplazó a Sevilla para verle, cosa que contó en un relato titulado “Viaje a Sevilla en Tercera Clase”, y le hizo dos preguntas que han pasado a la historia:

“-Papá, ¿cómo es España?

-España es como un partido de fútbol en el que los dos equipos intentan corromper al árbitro.

-Papá, ¿cómo es Sevilla?

-Sevilla es un lugar donde la gente vive como si se fuera a morir esta noche.”

Si Patrick O'Connell sabía analizar el futbol con la misma lucidez que supo entender a sus contemporáneos, no dudo que fuera el mejor entrenador que ha dado este deporte.

Estuvo entre nosotros más de 17 años durante los que fijó su residencia en el número 29 de la calle Progreso. Murió en Londres el 27 de Febrero de 1959, con 71 años

Fuentes:  DVD 1935 La foto del Siglo,  Wikipedia,  El País

Pequeño gorrión.

Édith Piaf

Tal día como hoy, un 19 de Diciembre del año 1915, nacía debajo de una farola situada frente al nº 72 de la calle Belleville de Paris, una niña llamada Édith Giovanna Gassion y que pasaría a la posteridad con el nombre de Édith Piaf. Su madre tuvo que afrontar el parto sola, (salió hacia el Hospital pero no logró alcanzarlo a tiempo). Fue bajo la luz de una farola, y sobre la capa de un gendarme que la asistió durante el parto, donde se oiría por primera vez el llanto y la voz que se convertiría en un símbolo de Francia.

Su madre, Annetta Maillard, era cantante ambulante y su padre , Louis Alphonse Gassion, era acróbata, ambos estaban alcoholizados y se separaron poco después de su nacimiento dejándola al cuidado de su abuela, que había ejercido como "domadora de pulgas", (actividad muy popular a principios del siglo pasado).

A los cuatro años sufrió una meningitis que le produjo una ceguera de la que logró recuperarse. Al igual que su madre ejerció de cantante ambulante y se quedó embarazada a los 17 años de una niña, Castelle, que desgraciadamente murió con dos años.

Su suerte cambió en 1935 cuando fue descubierta en la calle por Louis Leplée, gerente de un cabaret de moda, el Gerny's, donde empezó a dar sus primeros pasos como "Môme Piaf" (pequeño gorrión).

Una vez alcanzó la fama, su vida siguió siendo igual de tumultuosa. En su vida sentimental cabe destacar al boxeador francés y campeón del mundo, Marcel Cerdan, que murió en un accidente de avión cuando acudía a verla. Entre sus amantes más conocidos están: Marlon Brando, Yves Montand, Charles Aznavour, Theo Sarapo y Georges Moustaki.

Su vida es un constante exceso en todas sus facetas.  Murió el 11 de Septiembre del año 1964 y a su sepelio acudieron más de 40.000 personas.

Aquí te dejo un video con su famoso “Je ne regrette rien”.

Y aquí tienes la letra en castellano.

Fuentes:  Wikipedia,  Planeta Sedna,  Usuarios Lycos

Un mordisco fatal.

Allan Pinkerton (1819-1884) fundador de la famosa Agencia Pinkerton, (la primera agencia de detectives del mundo), murió el día 1 de Julio de 1884 a causa de un mordisco que se dio accidentalmente en la lengua y que se le infectó provocándole una gangrena que acabó con su vida.

La Agencia Pinkerton tuvo un gran peso en EEUU y su número de agentes llegó a ser tan importante, que en el estado de Ohio se proscribió su actividad por miedo a que llegara a convertirse en una milicia privada.

Esta agencia gozó de muy mala fama entre los sindicatos, ya que se la consideraba un brazo armado de los patronos que solían contratarla para controlar a los obreros y reventar huelgas y actividades sindicales.

El logotipo de la Agencia Pinkerton es un ojo abierto con el lema "We Never Sleep" ("Nosotros nunca dormimos"). En la actualidad funciona como una división de la compañía de seguridad sueca Securitas AB.

Fuentes:   Allan Pinkerton,    Agencia Pinkerton,    Pinkerton Europe.

El Profesor Tornasol

El Profesor Tornasol es un personaje creado por Hergé en las Aventuras de Tintín. Distraído, disparador de algunos gags por medio de la sordera o sus excentricidades, suele ser quien resuelve los problemas científicamente, o elabora dispositivos que tendrán alguna utilidad en la trama.

Pero lo curioso del personaje, es que está basado en una persona real, Auguste Antoine Piccard (1884 - 1962) inventor suizo, profesor de física en las universidades de Zúrich y Bruselas, que era amigo de Hergé.

Fue conocido, sobre todo, por la ascensión, junto a su mujer (que era fotógrafa), a la estratosfera en una cápsula presurizada colgada de un globo, donde llegó a alcanzar los 15.971 metros de altura en 1932, viendo la curvatura de la tierra como antes nunca fue vista. Estudió los rayos cósmicos y los estratos ionizados de las capas altas de la atmósfera (estratósfera).

En 1937 presentó un batiscafo de su invención. En 1947 empezó sus experiencias para el estudio de las grandes profundidades logrando descender a una profundidad de 3.150 metros el 30 de septiembre de 1953, cerca del archipiélago de Cabo Verde. Su hijo, Jacques Piccard tiene el record de la mayor profundidad descendida, hasta hoy en día, en un batíscafo, el Trieste (10.916 metros en 1960) en las fosas Marianas.

Fuentes:  Profesor Tornasol,   Auguste Piccard,   Hergé

A la vejez, viruelas

La viruela era una enfermedad vírica muy contagiosa que se erradicó sobre el año 1979, dejaba unas cicatrices visibles para toda la vida y afectaba a los niños y adolescentes. Quienes la padecían quedaban inmunizados contra la enfermedad, así que esta enfermedad no era padecida, normalmente, por adultos.

El 14 de Octubre de 1824 Manuel Bretón de los Herreros estrenó en Madrid, en el Teatro Príncipe, su comedia en tres actos "A la vejez viruelas" que narraba la historia dos viejos enamorados. Siendo este el origen de la frase que se usa para aludir a personas que hacen cosas impropias de su edad.

Manuel Bretón de los Herreros (1796 - 1873), dramaturgo, poeta y periodista español. Estudió en los Escolapios de Madrid. Muy joven y todavía estudiante se alistó como voluntario en la cruz roja en la Guerra de la Independencia (1812) y siguió la carrera militar por espacio de diez años, licenciándose en 1822, sin conseguir ascensos quizá por sus ideas liberales. Por este tiempo perdió el ojo izquierdo en un duelo que sostuvo en 1818 en Jerez de la Frontera. Sobre ese lance compuso una quintilla:

Dejome el sumo poder
por gracia particular
lo que había menester:
dos ojos para llorar...
y uno solo para ver.

Su amistad con José de Espronceda, Nicasio Gallego y Larra contribuyó a depurar su gusto y a la formación de un estilo propio y original.

Dejó ciento tres obras originales , de ellas  "A la vejez viruelas"  fue con la que consiguió reconocimiento

Fuentes:   Wikipedia,   Chuminadas,   A la vejez viruelas.

Nils Bohlin

A pesar de que se estima que en los últimos 50 años, Nils Bohlin, ha salvado, solamente en España, más de un millón de vidas, sigue siendo un perfecto desconocido para el público en general. Sin embargo, su invento, el cinturón de seguridad de tres puntos, lo usamos la mayoría de las personas a diario.

Nils Bohlin (1920-2002) nació en Suecia. Terminó sus estudios en el año 1939 siendo contratado por la empresa aeronáutica SAAB, pasando en el año 1955 a encargarse de la elaboración de asientos eyectables y sistemas de rescate para pilotos. Posteriormente fue fichado por Volvo como ingeniero de seguridad, donde ideó el cinturón de seguridad de tres puntos, que fue incluido de serie en el año 1959 en los vehículos de esta marca.

Desde entonces, el cinturón de tres puntos, ha sufrido pocas mejoras, entre las que cabe destacar pretensores y mecanismos para la regulación en altura del anclaje superior.

El éxito de este sistema de protección radica, no solo en su efectividad, sino también en la facilidad de su uso.

Fuentes:   Wikipedia,    National Geographic,   VDC.

Louis Braille

Louis Braille nació en Paris el año 1809. A los 3 años de edad sufrió un accidente cuando intentaba imitar a su padre, que era talabartero, pinchándose en el ojo con un punzón que usaba para perforar el cuero, lo cual le produjo una infección que le afectó también al ojo sano, quedando ciego de por vida.

Durante unos años asistió a la escuela local, pero a los diez años ingresó en el Instituto Nacional de jóvenes ciegos de París, donde demostró unas grandes dotes para la música y la ciencia.

En el año 1821, el oficial del ejercito Charles Barbier, había inventado un sistema de escritura, llamado Sonography, para ser usado por los soldados en las trincheras durante la noche, que evitaba hablar o usar luz que delatara su posición. Este sistema estaba basado en distintas combinaciones de 12 puntos.

A pesar de su juventud, Braille comprendió que el uso práctico de aquel sistema pasaba por simplificarlo, y llegó con el tiempo a confeccionar un alfabeto basado en distintas combinaciones de solo 6 puntos, que se popularizó entre sus compañeros.

Pasados los años, Braille llegó a ser profesor del Instituto de ciegos y siguió promocionando entre sus alumnos el alfabeto, que curiosamente no tuvo, fuera de la institución, mucha aceptación.

Louis Braille murió de tuberculosis el año 1852, con 43 años de edad, pensando que su sistema de escritura moriría con él. Sin embargo, fueron sus alumnos quienes se encargaron de popularizar el sistema que acabó extendiéndose por todo el mundo.

En el año 1952, con motivo del centenario de su muerte, sus restos fueron trasladados al Panteón de personajes ilustres de Paris, donde desde entonces reposan los restos de quien consiguió arrojar luz a la vida de los invidentes.

Fuentes: Wikipedia,   Biografías y Vidas,   Alfabeto Braille.

Isabel Báthory "La Condesa Sangrienta"

Cuando el conde György Thurzó entró en el Castillo de Čachtice, el día 30 de Diciembre de 1610, encontraron a una sirvienta en el patio presa en un cepo en estado agónico y con todos los huesos de la cadera rotos debido a una paliza. En el salón había una joven desangrada y otra con el cuerpo agujereado que todavía estaba viva. En las mazmorras encontraron a una docena que seguían respirando a las que les practicaban sangrías mediante cortes. Exhumaron los cuerpos de 50 muchachas más y en el diario de Erzsébet Báthory se contaba detalladamente las torturas y el asesinato practicado a un total de 612 jóvenes de entre 9 y 26 años.

Todo había empezado hacia el año 1604 cuando una sirvienta le dio involuntariamente un tirón de pelos peinándola. Erzsébet Báthory le reventó la nariz de un bofetón, pero desgraciadamente, a la condesa, le pareció que donde la sangre la había salpicado, las arrugas de la piel desaparecían. Entonces Erzsébet contaba con 44 años y pensó que había encontrado un remedio contra la vejez. Consultó a brujas y alquimistas y llegó a la conclusión de que la sangre prolonga la vida.

Erzsébet Báthory cometió sus crímenes con ayuda de sus sirvientes, principalmente el mayordomo Thorko y la corpulenta Dorottya con quienes practicaba profundos cortes a las muchachas para llenar barreños y así poder bañarse en su sangre.

Sobre el año 1609 y debido a la falta de sirvientas en la zona, motivada por los crímenes que cometía, Erzsébet Báthory cometió la torpeza de tomar a su cuidado niñas de familias acomodadas, con la excusa de educarlas, las cuales comenzaron a desaparecer y dieron origen a la investigación que acabó con su juicio, en el que se negó a declarar, y el de sus sirvientes más íntimos que fueron torturados y ejecutados. Ella, por pertenecer a la nobleza, no fue ejecutada pero la emparedaron en las mazmorras de su propio castillo, dejándole un pequeño orificio por donde le introducían la comida. Murió cuatro años después, en 1614, a la edad de 54 años.

Erzsébet Báthory pertenecía a una de las familias más poderosas de Hungría, su hermano fue István Báthory (1533-1586), Gran Príncipe de Transilvania y rey de Polonia entre 1575 y 1586.

Vivió en un tiempo en el que la vida de los sirvientes no tenía valor y eran torturados por nimiedades, pero hoy han empezado a surgir ciertas dudas sobre la gran cantidad de crímenes que se le atañen, ya que también pudiera haber existido intrigas para apoderarse  de su enorme riqueza. Fuera como fuera, ha pasado a la historia como "La Condesa Sangrienta"

Castillo de Cachtice

Fuente: Wikipedia

Hipatia

Retrato imaginario de Hipatia, por Rafael Sanzio. Detalle de La escuela de Atenas

Hipatia es la primera mujer científica de la que se tiene constancia, fue perseguida por los seguidores del Arzobispo Cirilo de Alejandría quienes le dieron muerte desollándola viva.

No está clara la fecha de su nacimiento que debió situarse entre los años 355 y 370, murió el año 415. Hija del astrónomo Teón, recibió una educación esmerada. Fue matemática, física, astrónoma y filósofa perteneciente a la escuela neoplatónica. Maestra de la mayor parte de aristócratas que ocuparon altos cargos en Alejandría, como Sinesio de Cirene y Orestes, que llegaría a ser prefecto romano de Egipto.

El arzobispo de Constantinopla, Cirilo de Alejandría quien posteriormente sería declarado Santo por la Iglesia, (San Cirilo), despreciaba a Hipatia por su carácter liberal, por ser pagana y por la amistad que tenía con su antiguo alumno, el gobernador romano Orestes.

Orestes y Cirilo estaban enfrentados ya que durante los motines que se produjeron en aquella época en contra de los judíos, Orestes trató de protegerlos pero al final Cirilo logró que los expulsaran y se apropió de sus sinagogas que convirtió en iglesias coptas.

Una chusma de seguidores de Cirilo, que la acusaban de ser la causante de la enemistad entre Orestes y Cirilo, la emboscaron una noche cuando regresaba en carruaje a su casa, la arrastraron por la ciudad llevándola a la Catedral de Alejandría donde fue desollada viva arrancándole la carne del cuerpo, con tejas según unos y con conchas marinas según otros. Posteriormente sus restos fueron paseados por la ciudad y llevados a un lugar llamado Cinareo, donde los quemaron.

Los movimientos feministas la han reivindicado como paradigma de "mujer liberada".

"Hipatia" pintura de Charles William Mitchell (1885).

Fuente: Wikipedia

Hamilton Naki, un cirujano clandestino.

Hamilton Naki (1926–2005) fue un cirujano y profesor de medicina sudafricano, sin ninguna formación académica, que colaboró con el doctor Christiaan Barnard en el primer trasplante de corazón.

Nació en Ngcingane, una pequeña aldea en Cabo del Este donde estudió primaria. A los 14 años se desplazó en busca de trabajo a Ciudad el Cabo donde fue contratado como jardinero en la Universidad. Estuvo al cuidado de las jaulas de los animales que eran usados en los trasplantes, más tarde empezó a  prestar ayuda preparando y sujetando a dichos animales durante las operaciones, pero muy pronto se dieron cuenta del conocimiento y la habilidad que poseía, pasando a colaborar activamente en los mismos. Debido a la experiencia adquirida llegó incluso a impartir clases a los alumnos de medicina, función que realizó durante 40 años.

El 2 de diciembre de 1967, una joven blanca fue atropellada al cruzar una calle, se llamaba  Denise Darvaald, y le diagnosticaron muerte cerebral. Louis Washkansky de 52 años esperaba un trasplante de corazón. Por aquel entonces Hamilton Naki colaboraba con el Doctor Christian Barnard, en los experimentos con animales. Fueron las manos de Naki las que extrajeron el corazón de la joven, los asistentes recuerdan el esmero y la habilidad  con la que Naki limpió el corazón antes de que Christian Barnard se lo implantara a Louis Washkansky.

Después de la exitosa operación que tanto prestigio le dio al Doctor Christian Barnard, adquiriendo fama mundial, Hamilton Naki pasó totalmente desapercibido sin constar como miembro del equipo ni aparecer en ninguna foto. "Si hubieran publicado mi fotografía habrían ido a la cárcel. Así eran las cosas en aquel entonces" comento Naki al finalizar el apartheid.

En el año 2001 el propio Doctor Christian Barnard fue quien hizo pública la noticia a los medios de comunicación, a quienes le comentó, "Técnicamente, él es mejor que yo".

Naki recibió en 2002 la orden nacional de Mapungubwe y posteriormente, en 2003, una titulación honoraria en medicina de la universidad de Ciudad del Cabo.

Hamilton Naki murió el 29 de mayo de 2005, a la edad de 78 años percibiendo una pensión de 275 dólares al mes.

Fuentes:   El Mundo,    El País,    Webalia

Erik Satie "El Gimnopedista"

Alfred Eric Leslie Satie (Honfleur 1866 - París 1925) Compositor y pianista francés fue el inventor de la música de mobiliario,  (música para no escucharse), lo que hoy conocemos como música ambiental.

Quedó huérfano de madre a una edad muy temprana y fue educado por su abuelo quien estimuló de forma exagerada su fantasía. Ingresó en el Conservatorio de París, donde pronto sus maestros le etiquetaron como "falto de talento" ya que era algo anárquico en su comportamiento y poco dado al trabajo y a la disciplina, posteriormente volvería al Conservatorio a la edad de 40 años.
De conductas transgresoras, con un carácter insoportable e intransigente y de ideas disparatadas y ocurrencias irritantes e incluso paranoicas, se presentaba a sí mismo como “gimnopedista”.
Fundó la “Eglise Métropolitaine d'Art de Jésus Conducteur” (Iglesia Metropolitana de Arte de Cristo el Guía) de la cual él era el único miembro.
Llegó a insultar al público llamándolo "atontados" y a pelearse con críticos y otros músicos, peleas que a veces fueron a palos acabando en comisaría. Durante un bombardeo entró en el refugio antiaéreo y saludó a los presentes diciendo, "Buenas tardes. Vengo a morir con ustedes".
Fue compositor oficial y maestro de capilla de la Orden Rosacruz, se afilió al Partido Radical-Socialista, perteneció al Partido Socialista y posteriormente al Comunista.
Debussy le dijo en cierta ocasión que su arte adolecía de forma, por lo que escribió y le dedicó “Tres piezas en forma de pera”, ya que el pentagrama imitaba la silueta de esta fruta. "Si tienen forma ya no son amorfas", comentó irónicamente.
Se ganó la vida como pianista de cabaret y modificó su nombre a Erik Satie (cambiando la c por una k) desde su primera composición.
Nunca compuso, óperas ni sinfonías, sus obras suelen ser breves de estilo inclasificable, minimalistas y serialistas.  
Los nombres de sus composiciones son rarísimos y difíciles de pronunciar y sus obras más famosas son 3 'Gymnopédies' y 6 'Gnosiennes'.
Cuando murió en 1925 sus amigos entraron por primera vez en su casa, ya que guardaba celosamente su intimidad, y encontraron cosas de lo más extrañas:
-Una colección de más de cien paraguas, algunos sin haberse usado jamás.
-Su colección de dibujos de edificios medievales (entonces sus amigos empezaron a ver la relación entre Satie y ciertos anuncios de periódico anónimos acerca de “castillos en plomo” y cosas parecidas)
-Siete trajes de terciopelo iguales.
-Pero lo más importante, había composiciones de las cuales nadie había oído hablar (o que se creían perdidas) por todos lados: detrás del piano, en las bolsas de los trajes de terciopelo,  etc.

Aquí te dejo su Gimnopedia nº1. No dejes de escucharla, es una pequeña maravilla.

Fuentes:
Wikipedia,   El Mundo,   Alta Mar,   La Bloguería  y  Modus mixolidius

Jean Nicot

Jean Nicot (1530-1600) fue embajador francés en Lisboa donde conoció la planta del tabaco. A su regreso a Francia llevó consigo hojas de tabaco que le  obsequió a la reina Catalina de Médicis, empezándosele a llamar al tabaco «hierba de la reina», «nicotiana» o «hierba del embajador».

Cuando Carlos Linneo (1707 – 1778) publicó el tratado "Species Plantorum", denominó al tabaco "Nicotiana Tabacum" en homenaje a Nicot.

Posteriormente, en 1828, Posser y Reimann consiguieron aislar un alcaloide de la planta del tabaco al cual llamaron “Nicotina”, haciendo referencia también a Jean Nicot.

Los indios llamaban tabaco a la pipa donde lo fumaban y no a la planta, según nos cuenta Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdez, en su obra Historia General de las Indias (Sevilla, 1535), donde nos dice: «Entre otras costumbres reprobables los indios tienen una que es especialmente nociva y que consiste en la absorción de una cierta clase de humo (...) algunos absorben el humo por medio de una caña hueca, eso es lo que los indios llaman «tabaco» y no a la hierba».

Documentación: Curistoria, Wikipedia, Historia del tabaco.

Diógenes el Cínico

Diógenes sentado en su tinaja. Jean-Léon Gérôme (1860)

Ayer hablaba de los estilitas que vivían encima de una columna. Quizás por asociación de ideas hoy me he acordado de Diógenes el Cínico de quien se dice que acabó viviendo dentro de una tinaja.

El cinismo, es una corriente filosófica fundada por Antístenes y Diógenes de Sinope fue uno de sus discípulo y filósofo más reconocidos. Los cínicos consideraban que la felicidad venía dada siguiendo una vida simple y acorde con la naturaleza. El hombre con menos necesidades era el más libre y el más feliz. De ahí el desprecio a las riquezas y a cualquier forma de preocupación material.

La palabra cínico viene del griego kynikos que es la forma adjetiva de kyon, “perro”. Por tanto kynikos o cínicos sería similar a perro o “aperrados.” Pero lo curioso es que  Diógenes halló muy apropiado el calificativo de "perro" y se enorgulleció de él. Había hecho de la desvergüenza uno de sus distintivos y el emblema del perro le debió de parecer adecuado para defender su conducta.

La mejor forma de comprender a Diógenes (Sinope, 412 a.C. – Corinto 323 a. C.) sea quizás contando algunas de las muchas anécdotas que se le atribuyen a él.

Cuentan que en cierta ocasión salió de día por las calle portando un farol encendido y gritando: "Busco a un hombre." "La ciudad está llena de hombres", le dijeron. A lo que él respondió: «Busco a un hombre de verdad, un hombre honesto".

Alejandro Magno lo visitó encontrándolo sentado en el suelo tomando el sol y le dijo: "Pídeme lo que quieras y te lo concederé" a lo que Diógenes le contestó: "Pues apártate porque me estás tapando el Sol"

Observando a un niño que bebía con las manos, arrojó el cuenco que llevaba en la alforja, diciendo: "Un niño me ha superado en sencillez."

Estaba en una ocasión pidiendo limosna a una estatua y le preguntaron por qué lo hacía, a lo que contestó: "Me ejercito en fracasar."

Afirmaba también que las cosas de mucho valor tenían muy poco precio, y a la inversa: "Una estatua llega a alcanzar los tres mil dracmas mientras que un quénice de harina, que es más necesario, se vende a dos ochavos."

Un día estaba Diógenes comiendo lentejas, y pasó por allí Aristipo, fundador de la escuela cirenaica que identificaba el bien con el placer y le dijo: "Si tu trabajaras para el rey, no tendrías que comer lentejas". Diógenes le contesto, "Si tu comieras lentejas, no tendrías que trabajar para el rey"

Cuando murió los corintios erigieron en su memoria una columna de mármol con la figura de un perro descansando. Cuenta la tradición que en vida decía  “Cuando me muera echadme a los perros. Ya estoy acostumbrado.”

Wikipedia:
Diógenes
Escuela Cínica

Los estilitas.

Los estilitas fueron unos anacoretas cristianos que vivían en una plataforma colocada en la cima de una columna (stylos en griego) donde llevaban una vida de oración y penitencia soportando las inclemencias del tiempo.

Del primer estilita que se tiene noticia es San Simón (o Simeón) Estilita, quien vivió sobre una columna de 17 metros durante 37 años. Nació en Siria a finales del siglo IV. Según el historiador Teodoreto, su fama se extendió por toda Europa y acudían peregrinos de muchos países a los que les predicaba dos veces al día. Entre sermón y sermón oía sus súplicas, oraba por ellos y resolvía pleitos.  Algunos le insultaban para probar su paciencia.

San Simón murió el año 458 y el 5 de Enero se conmemora su festividad. Tras su muerte tuvo muchos seguidores sobre todo en Antioquía y Siria donde raro era el pueblo que no tenía su propio estilita, a veces varios a la vez. Los estilitas tenían discípulos que se hacían cargo de sus necesidades, y al morir era sustituido por uno de ellos. Esta practica se popularizó durante los siglos V, VI y VII. En la iglesia ortodoxa hubo estilitas hasta el siglo XV.

En el año 1965 Luis Buñuel dirigió la película "Simón del desierto" donde parodia la vida de San Simón Estilita.

Gustav Holst

Gustav Holst (Gustavus Theodore von Holst) es un compositor no muy conocido por el público en general, sin embargo su música ha sido muy utilizada en películas de guerra y sobre todo en documentales. Nació en Inglaterra en la ciudad de Cheltenham en el año 1874 y murió en Londres en 1934.

Su biografía es algo extravagante, se convirtió al hinduismo y estudió sanscrito para poder traducir textos hindúes, era vegetariano cosa que le acarreó problemas a su ya delicada salud, además como nunca se alimentó con comida nutritiva, sus ojos se volvieron muy débiles, quedando afectado de la vista. Se quitó el “von” de su nombre durante la Primera Guerra Mundial por miedo de ser identificado como alemán.

Estuvo muy interesado en las canciones folclóricas de Inglaterra, y sus obras que no tuvieron el debido reconocimiento en vida, hoy no son suficientemente interpretadas.

La obra más conocida de Gustav Holst es la suite para orquesta "Los Planetas", escrita en 1915-16 , que en cierto sentido ha oscurecido y eclipsado totalmente el resto de su producción.

Aquí te dejo Júpiter, así que pon los altavoces y disponte a disfrutar.

Más documentación:  biografía. Gustav Holst en la  Wikipedia.